それから一週間が過ぎた。

　理沙の仕事探しは、相変わらず続いていた。

　朝、目を覚ます。
　簡単な朝食をとる。
　スマートフォンを開く。

　職探しのエージェントから、新しい求人が何件か届いている。

　システム運用。
　事務。
　データ入力。
　ユーザーサポート。

　条件を読む。

　応募する。

　そして待つ。

　以前と違い、エージェントを介している分、求人そのものは途切れなかった。

　ただ、その先へ進めない。

　数時間後。

　あるいは翌日。

　表示されるのは、見慣れてしまった短い文章だった。

　今回は選考を進めない。

「……またか」

　理沙は画面を閉じた。

　面談の日程について聞かれたことは、まだ一度もない。

　　　　　＊

　その日の午後、理沙は銀行口座を確認していた。

　残高を見つめる。

　まだ困窮するような金額ではない。

　けれど、前月より確実に減っている。

　当然だった。

　ロサンゼルスの家賃。

　食費。

　交通費。

　それに、日本に残した横浜の部屋の家賃も払い続けている。

　光熱費はほとんどかからないとはいえ、家賃だけは毎月きちんと引き落とされる。

　横浜の部屋を解約すればいい。

　そうすれば、ずいぶん楽になる。

　理沙はそこまで考えて、画面を閉じた。

　まだ、それはしたくなかった。

　東京へ戻ることになったとき、戻れる場所がある。

　今の理沙にとって、横浜の部屋は住居というより、そのための保険に近かった。

　窓際へ行く。

　昼下がりの日差しが強い。

　いつまで、ここにいるのだろう。

　一年。

　唐突に、その数字が頭に浮かんだ。

　一年やってみる。

　正社員でなくてもいい。
　短期の仕事でも、アルバイトでもいい。

　せめて、ここで暮らす分くらいは自分で稼ぐ。

　それを続けながら、一年間探してみる。

　それでも何も見つからなかったら、そのとき考えればいい。

　帰るか。

　別の場所へ行くか。

「一年か……」

　口に出してみる。

　途方もなく長い感じはしなかった。

　かといって、短くもない。

　理沙には、そのくらいがちょうどよく思えた。

　　　　　＊

　翌日の午前中。

　職探しのエージェントから、新しい通知が届いた。

　ロサンゼルス市内の小さな会社。

　骨董品や健康食品を扱っている企業だった。

　募集職種は事務。

　理沙は会社のウェブサイトを開いた。

　古い家具。

　装飾品。

　健康食品。

　自然食品。

　それらの商品写真が並んでいる。

　取引実績として、いくつか大手通販会社の名前も掲載されていた。

「へえ」

　想像していたより、まともに見えた。

　少なくとも、個人経営の怪しげな店には見えない。

　給与は高くない。

　仕事も、これまでのシステム経験を直接生かせるものではなかった。

　それでも、今は職歴を選んでいる場合ではない。

　理沙は応募した。

　　　　　＊

　翌日。

　面談についての返信が届いた。

「……早い」

　今まで散々断られてきただけに、少し拍子抜けした。

　会社までバスで行くこともできたが、最初の面談はリモートで受けられるという。

　理沙はそちらを選んだ。

　指定された時刻。

　スマートフォンを簡易スタンドに置き、接続する。

　画面に男女が現れた。

　三十代半ばくらいだろうか。

　夫婦らしい。

　男性はポロシャツ姿。

　女性は明るい色のブラウスを着ていた。

　どちらも、ごく普通に見えた。

「こんにちは。リサでいいのかな？」

「はい」

　女性が笑った。

「緊張しなくていいですよ。そんな大きな会社じゃないから」

　実際、面談は驚くほど穏やかに進んだ。

　ロサンゼルスへ来てどのくらいか。

　事務仕事の経験はあるか。

　パソコンは使えるか。

　勤務時間に問題はないか。

　そんな話が続いた。

　理沙のシステム会社での経歴についても触れられたが、深く聞かれることはなかった。

　仕事の内容について尋ねる。

「基本は受注処理と在庫管理です。それに取引先との連絡ですね」

　男性が答えた。

「商品はいろいろあるから、仕事をしながら覚えてもらえれば」

「輸入品も扱っているんですか？」

「ええ。多少は」

　男性は笑った。

　それ以上の説明はなかった。

　別に珍しいことではない。

　小さな会社なら、業務の境界が曖昧なのもよくある。

　そう思った。

　面談は三十分もかからずに終わった。

「よかったら、二日後に一度オフィスへ来てください」

　女性が言った。

「そのとき、詳しい仕事の説明をします」

「分かりました」

　接続が切れた。

　静かになった部屋で、理沙は椅子の背にもたれた。

「やっと……」

　面談まで行った。

　しかも次は事務所で会う。

　採用されるとは限らない。

　それでも、今までとは違う。

　　　　　＊

　理沙はベランダへ出た。

　両腕を上げ、大きく背伸びをする。

　その瞬間、隣のビルから熱気が流れてきた。

「熱っ……」

　室外機が何台も並び、盛大に熱風を吐き出している。

　理沙は苦笑しながら腕を下ろした。

　暑い。

　それでも、久しぶりに気持ちは軽かった。

　少なくとも、職を得る道が一本見えた。

　部屋へ戻る。

　冷蔵庫から水を取り出し、一口飲む。

　そこで、ふと手が止まった。

　何かが引っかかっていた。

　理由は分からない。

　面談の夫婦は感じがよかった。

　仕事内容も、それほど不自然ではない。

　ただ――。

　採用までの話が、少し早すぎないか。

　理沙の経歴について、ほとんど興味を示さなかった。

　輸入品について聞いたときも、説明は曖昧だった。

「……考えすぎかな」

　そう呟いたとき、ふと昔のことを思い出した。

　スマートフォンを手に取る。

　ブックマークの奥に、しばらく開いていなかったサイトが残っていた。

　「HALUCA」から突然ダイレクトメッセージが届いたとき、島崎に教えてもらった企業信用情報サービスだった。

「これ、海外でも使えるんだっけ」

　サイトを開く。

　企業名を入力する。

　会社のウェブサイト。

　所在地。

　分かる範囲の情報を追加した。

　照会。

　画面に、調査中の表示が出る。

　理沙はベッドに腰掛けた。

　一分。

　二分。

　長い。

　五分ほどして、通知音が鳴った。

　結果が表示された。

　理沙は画面を見る。

　最初に目に入ったのは、総合信用判定だった。

　**高リスク。**

「……え？」

　画面をスクロールする。

　複数の関連企業に、重大な信用警告。

　過去の輸出入記録と、公開されている取扱商品の間に不自然な差異。

　関連会社の一部が、違法薬物流通に関する捜査記録に登場している。

　さらに下へ。

　地方政治家との不透明な資金関係を指摘する過去の記事。

　警察関係者との接触記録についても、未確認情報として複数の調査資料が引用されていた。

　どれか一つなら、誤情報かもしれない。

　小さな会社なら、同名企業との取り違えもあり得る。

　理沙は企業所在地を確認した。

　一致している。

　代表者名。

　一致。

　会社サイト。

　一致。

　もう一度、最初から読み直した。

　さっきまで画面に映っていた夫婦の顔が浮かんだ。

　穏やかな笑顔。

　緊張しなくていい、と言った女性。

　気さくに話していた男性。

　その顔と、スマートフォンに並ぶ文字が、うまく結びつかなかった。

　背中に、冷たいものが走った。

「……駄目だ」

　理沙は画面を閉じた。

　　　　　＊

　しばらく何もせず、ベッドに座っていた。

　二日後に事務所へ行く約束をしている。

　もし、サイトの情報が間違っていたら。

　せっかくの仕事を自分から捨てることになる。

　給与は高くない。

　やりたい仕事でもない。

　それでも、今の理沙には必要な収入だった。

　理沙は窓の外を見た。

　向かいの室外機が回っている。

　低い唸りが、閉めた窓越しにも聞こえた。

「……いや」

　理沙はスマートフォンを取り上げた。

　メールを開く。

　先ほどの夫婦の宛先を呼び出す。

　数行だけ書いた。

　面談への礼。

　二日後の訪問を辞退すること。

　そして、今回の応募そのものを取り下げたいこと。

　理由は書かなかった。

　何度か読み返す。

　送信。

　画面からメールが消えた。

　理沙はスマートフォンを伏せてテーブルに置いた。

　これでまた、仕事のない状態に戻った。

　明日の朝になれば、また求人情報を探すことになる。

　残高は減り続ける。

　それでも。

　理沙はしばらく伏せたスマートフォンを見てから、静かに息を吐いた。

　仕事が必要なのと、どんな仕事でもいいということは、同じではなかった。

　ロサンゼルスで暮らすということが、少しずつ分かり始めていた。